Nel corso dell’Ottocento anche gli altri Paesi europei, primo fra tutti la Germania, introdussero il sistema della fabbrica meccanizzando la produzione. Alla fine del secolo le grandi innovazioni tecnologiche e l’utilizzo del petrolio e dell’elettricità come fonte energetica, in sostituzione del carbone, consentirono un ulteriore passo in avanti nel sistema produttivo: si parla infatti di «seconda rivoluzione industriale» anche se in realtà questo processo non fu omogeneo, ma diversificato nei tempi e nei luoghi.

L’industrializzazione comportò moltissime conseguenze sulla società, sul panorama urbano, sulla qualità della vita della popolazione e anche nella politica interna e internazionale dei singoli Paesi, che da allora fu molto legata alle questioni economiche, alla ricerca delle materie prime e all’espansione dei mercati dove esportare i prodotti.